De Toekomst van Heerenveen: Kansen en Knelpunten

Heerenveen 2030: Dromen we te groot of te klein?

Heerenveen, vaak liefkozend 'De Brug tussen Zuid- en Noord-Friesland' genoemd, is een gemeente die altijd in beweging lijkt. Van de sportieve prestaties tot de ontwikkeling van het centrum; er gebeurt veel. Maar achter de façade van de huidige bedrijvigheid schuilt een cruciale vraag: zijn we als gemeenschap klaar voor de uitdagingen van het komende decennium? Dit vraagstuk staat centraal in menig cafégesprek en op menige dorpsbijeenkomst.

We zien enerzijds de groei, met name rondom de A7 en de ontwikkeling van bedrijventerreinen. Anderzijds worstelen we met de krimp in de buitengebieden en de vergrijzing die ook in onze contreien voelbaar is. Het is tijd voor een eerlijke, open dialoog over waar Heerenveen naartoe moet.

De Pijn van de Binnenstad: Leegstand en Bereikbaarheid

Een van de meest zichtbare knelpunten is de dynamiek in het hart van Heerenveen, rondom de Drachtsterbrug en het nabijgelegen winkelgebied. Hoewel er initiatieven zijn om het centrum te verlevendigen, blijft de leegstand een hardnekkig probleem. Lokale ondernemers voelen de druk van online winkelen en de concurrentie van grotere centra zoals Leeuwarden en Sneek.

Wat kunnen we hier concreet aan doen? Het antwoord ligt waarschijnlijk niet alleen in méér winkels, maar in een herdefiniëring van de functie van het centrum. Moet het primair een winkelgebied blijven, of moeten we inzetten op een multifunctionele hub?

Het Multifunctionele Centrum: Meer dan Alleen Shoppen

Wij pleiten voor een visie waarin het centrum een ontmoetingsplek wordt, waar wonen, werken, cultuur en horeca naadloos in elkaar overlopen. Denk aan:

1. Het creëren van betaalbare, flexibele werkplekken voor ZZP'ers en kleine ondernemingen (co-working spaces).
2. Het stimuleren van culturele evenementen die bezoekers naar het centrum trekken, ook buiten de reguliere koopavonden.
3. Het aanpakken van de parkeerdruk en de 'last mile' logistiek voor leveranciers.

De bereikbaarheid is hierin cruciaal. De discussie over de doorstroming rondom de belangrijkste invalswegen, met name tijdens spitsuren, moet serieus worden genomen. Een goed doordacht mobiliteitsplan dat de schaatssport en het doorgaande verkeer faciliteert, is geen luxe, maar een noodzaak.

De Sportieve Motor: Hoe behouden we ons DNA?

Heerenveen is onlosmakelijk verbonden met het Thialf-complex. Deze ijsbaan is niet alleen een economische trekpleister, maar ook een symbool van onze lokale identiteit. De investeringen in Thialf zijn belangrijk, maar we moeten kritisch blijven over de synergie met de rest van de gemeente.

Hoe zorgen we ervoor dat de economische spin-off van Thialf daadwerkelijk terechtkomt bij het lokale MKB? Dit vereist actieve samenwerking tussen de gemeente, de sportbonden en de lokale ondernemersverenigingen. Het organiseren van meer 'sport-gerelateerde' congressen en evenementen buiten het schaatsseizoen om kan hierbij helpen.

Daarnaast zien we dat de sportinfrastructuur in de wijken soms achterblijft. We moeten voorkomen dat de focus op topsport leidt tot verwaarlozing van de basisvoorzieningen voor breedtesport.

De Uitdaging van de Buitengebieden: Krimp en Leefbaarheid

De kernkwaliteit van onze gemeente ligt in de prachtige, ruimtelijke omgeving rondom de dorpen zoals Akkrum, Terkaple en de omliggende buurtschappen. Hier is de problematiek echter het tegenovergestelde van de binnenstad: krimp en vergrijzing.

Jonge gezinnen trekken vaak weg vanwege gebrek aan betaalbare starterswoningen of de angst dat voorzieningen (zoals de basisschool of de bakker) verdwijnen. Dit is een existentiële bedreiging voor de vitaliteit van deze gebieden.

Actiepunten voor de Dorpen

Om de leefbaarheid in de buitengebieden te garanderen, is een proactieve aanpak nodig:

• Wonen: Stimuleer de ontwikkeling van kleinschalige, duurzame nieuwbouwprojecten die passen bij de landschappelijke structuur. Denk aan 'mantelzorgwoningen' of 'tiny houses' om starters en ouderen te huisvesten.
• Mobiliteit: Omdat het openbaar vervoer in dunbevolkte gebieden vaak hapert, moet er geïnvesteerd worden in 'flexvervoer' of mobiliteitsbudgetten voor inwoners.
• Zorg en Welzijn: Ondersteun lokale initiatieven die de sociale cohesie versterken, zoals dorpshuizen die fungeren als centra voor dagbesteding en ontmoeting.

De Rol van de Inwoner: Participatie is Geen Vraag, Maar een Eis

De gemeente kan plannen maken, maar zonder draagvlak en actieve inbreng van de Heerenveense bevolking, blijven het mooie documenten op papier. De kloof tussen beleid en de dagelijkse realiteit moet kleiner.

We zien dat de participatie vaak stagneert bij de 'vaste prikkers' – dezelfde mensen die altijd komen opdagen bij inspraakavonden. We moeten nieuwe, laagdrempelige manieren vinden om de stille meerderheid te bereiken. Denk aan digitale peilingen, pop-up informatiestations in de supermarkten, of het inzetten van lokale ambassadeurs.

Kortom: De toekomst van Heerenveen is een evenwichtsoefening tussen het behouden van onze sterke identiteit (sport, water, ruimte) en het slim inspelen op de economische en demografische verschuivingen. Het vereist moed om impopulaire beslissingen te nemen over infrastructuur en tegelijkertijd de kleinschaligheid in de dorpen te koesteren. Laten we de komende jaren de handen ineenslaan om van Heerenveen niet alleen een mooie plek om te wonen, maar ook een toekomstbestendige gemeente te maken.